Il pomeriggio del 25
marzo 1911, un incendio che iniziò all'ottavo piano della Shirtwaist Company
uccise 146 operai di entrambi i sessi. La maggioranza di essi erano giovani
donne italiane o ebree dell’Europa orientale. Poiché la fabbrica occupava gli
ultimi tre piani di un palazzo di dieci piani, 62 delle vittime morirono nel
tentativo disperato di salvarsi lanciandosi dalle finestre dello stabile non
essendoci altra via di uscita. I proprietari della
fabbrica, Max Blank e Isac Harris, che al momento dell’incendio si trovavano al
decimo piano e che tenevano chiuse a chiave le operaie per paura che rubassero
o facessero troppe pause, si misero in salvo e lasciarono morire le donne. Il ptocesso che seguì
li assolse e lassicurazione pagò loro 445 dollari per ogni operaia morta, il
risarcimento alle famiglie fu di 75 dollari. Migliaia di persone presero parte
ai funerali delle Operaie.
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